COVID-19'a neden olan SARS-CoV-2 virüsü gibi mikrop veya virüsler insan vücuduna girdiğinde hücrelere saldırmaya ve çoğalmaya başlar. İnsan vücudunu istila eden tüm mikropların, virüslerin veya diğer zararlı mikroorganizmaların kategori adı olan antijen terimini duymuş olabilirsiniz. İstilaya enfeksiyon denir.
İnsan bağışıklık sisteminin bir parçası olarak beyaz kan hücreleri, mikropları, virüsleri ve enfekte insan hücrelerini ortadan kaldırarak enfeksiyonla savaşır. Bu uzaklaştırma işlemi sırasında bağışıklık sistemi antikorlar oluşturur. Her bir antikor türü benzersizdir ve vücudu belirli bir antijene karşı korur.
Aşılar enfeksiyonu simüle ederek, hastalığa yakalanmak zorunda kalmadan vücudun bağışıklık geliştirmesine yardımcı olur. Aşıya verilen bağışıklık tepkisi, gerekli antikorların nasıl oluşturulacağını ve gelecekte bu virüsle nasıl savaşılacağını hatırlayacak "hafıza" hücrelerinin bırakılmasına neden olur.
Bu "hafıza" hücrelerinin gelişimi aşılamadan sonra birkaç hafta sürer.