Akut böbrek yetmezliği (ABY), böbrek işlevinin ani kaybı olarak tanımlanır. Sıklıkla kanın böbrekteki dolaşımının, örneğin miyokard infarktüsü nedeniyle veya sepsisin bir parçası olarak geçici biçimde bozulmasından kaynaklanır.
Glomerüler filtrasyon hızındaki (GFH) ani düşüş, bozulan idrar atımı, aşırı sıvı yüklemesi, metabolik asidoz, elektrolit dengesizliği (örneğin hiperkalemi) ve diğer üremik komplikasyonları içerebilen birden fazla istenmeyen duruma yol açar.
Sonuç olarak, böbrek işlevi geri kazanılana kadar geçici olarak ekstrakorporeal kan arıtma (diyaliz) gerekli olacaktır. Akut böbrek yetmezliği genellikle kalıcı organ hasarına ya da böbrekten atım kapasitesinin kaybına neden olmaz ve uygun tedavi sayesinde, tam geri kazanımla sonuçlanacak şekilde sıklıkla geri döndürülebilir. Ancak bazı durumlarda, akut böbrek hastalığına ve kronik böbrek yetmezliğine doğru ilerleyebilir.